El efecto placebo explicado fácil: qué es, cómo funciona y por qué importa

El efecto placebo explicado fácil

¿Alguna vez has tomado algo “para el dolor” y te sentiste mejor, verdaderamente mejor, aunque no tuviera nada especial? Bienvenido al mundo del efecto placebo. Como estudiantes de psicología, este tema siempre nos llama la atención porque mezcla cuerpo, mente y percepción. Por esta razón, te lo vamos a contar en el siguiente artículo de una manera sencilla y fácil de digerir para que lo puedas entender cómodamente, como un placebo.

Una vez en clases de psicología general, recuerdo que éste no era el tema del cual quería hablar el profesor, pero mira que estuvo tan interesante que olvidamos por completo el tema principal y estuvimos un rato largo debatiendo con los compañeros sobre las aplicaciones, funcionamiento, ventajas y desventajas de los medicamentos placebos y, claro, de las características de su efecto.

¿Qué es el efecto placebo?
Hay veces que el medicamento original o el más indicado no se encuentra o no se puede aplicar por distintas razones, entonces recurrimos a otro que en realidad no tiene ningún componente o quizás no el mismo componente, es ahí donde entra en juego este efecto conocido como placebo, el cual ocurre cuando una persona experimenta una mejora tras recibir una sustancia o tratamiento que no tiene ingredientes activos reales. La mejoría es real, y muchas veces significativa. Lo decimos en serio, aunque parezca increíble la mejoría es real, y aunque no en todos los casos, pero también podría ser una mejoría completa.

¿Cómo funciona?
Digamos que nuestro cerebro está preparado para las órdenes que nosotros y el ambiente le damos, ejercemos influencias conscientes o inconscientes sobre él, es entonces cuando la expectativa de mejora activa mecanismos en el cerebro como la liberación de dopamina o endorfinas, éstas sustancias son cruciales para la consecución del efecto placebo, son por decirlo así las principales responsables del efecto “mágico”.  En clase vimos pacientes con dolor crónico que mejoraron solo porque creían que estaban tomando un medicamento, y es cierto, mejoraron, aunque parezca sacado de alguna película de ciencia ficción.

¿Dónde se aplica?

Se puede aplicar en distintas situaciones y procedimientos tanto desde un punto de vista investigativo como desde un abordaje terapéutico, pero también en estafas que al final resultan útiles en cierta forma para el comprador del producto milagroso porque realmente sí le funciona, veamos:
- En estudios clínicos como los conocidos como grupo de control.
- En psicoterapia: la confianza en el proceso tiene un efecto similar pues se pueden activar las sustancias antes mencionadas.
- En productos milagro: a veces el alivio viene más de la creencia que del producto y aunque muchas veces se presta para estafas, realmente puede ayudar a personas a mejorar aspectos de sí mismos que les impulsa la confianza.

¿Tiene límites?
La respuesta más directa es Sí, pues no cura enfermedades graves ni reemplaza tratamientos médicos, pero puede ayudar en casos de ansiedad, dolor o insomnio.

¿Y el efecto nocebo?
Es lo contrario: si crees que algo te hará daño, puedes tener efectos negativos sin motivo real. Esto sucede mucho con pacientes o personas predispuestas negativamente a medicamentos, aunque sean el tratamiento indicado, como cuando nos dejamos llevar por nuestras ansiedades leyendo los efectos secundarios de los medicamentos, tengamos en cuenta que todos tienen efectos secundarios y son muy raros, aunque aparezcan en las instrucciones o descripciones de estos.

Conclusión
El efecto placebo muestra cómo la mente influye en la salud. Entenderlo nos ayuda a valorar la empatía, la confianza y la percepción en la terapia., además nos ayuda a considerar estar más abiertos y receptivos a distintos abordajes para nuestros tratamientos, ya sea como pacientes o como psicoterapeutas, aunque claro, los psicólogos no medicamos, los psiquiatras sí. Si quieres saber más de lo que pueden hacer los psicólogos y los psiquiatras pueden revisar nuestro artículo Diferencias entre psicólogo, psiquiatra y psicoterapeuta, donde hablamos al respecto.

¿Y tú has tenido efecto placebo o nocebo alguna vez? ¡Cómo fue tu experiencia? cuéntanos un poco más abajo en los comentarios, nosotros seguimos aprendiendo, y de ustedes también podemos aprender.

Por Juan

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